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Cada uno de los 68.000 vecinos de Orihuela está llamado a participar en la confección del Estudio de Paisaje previo al Plan General de Ordenación Urbana (PGOU), que definirá el desarrollo del término municipal para los próximos 20 años. El territorio municipal, de 365 kilómetros cuadrados, tiene que dar de sí para crear suelo industrial (a todas luces insuficiente por ahora, según los técnicos redactores del PGOU) o para ejecutar las comunicaciones previstas, como el transporte de mercancías o las autovías CV91 y CV95, que ya acumulan años de retrasos. 
Antonio Prieto, gerente de "Cota Ambiental", expuso ayer ante un centenar de personas en el Auditorio de La Lonja cómo se va a estructurar este plan de participación que se ha llamado "Foro ciudadano del Plan General" y que persigue "conseguir la colaboración del mayor número de personas posible para consensuar una visión de futuro y generar espacios de encuentro y debate sobre cómo queremos que sea Orihuela dentro de viente años". Se celebrarán sesiones informativas para exponer los datos que hasta ahora ha recogido el equipo técnico o mostrar las líneas maestras, otras sesiones formativas para explicar cómo se elabora un PGOU, y se pedirá a los vecinos que rellenen cuestionarios. 
La primera de estas encuestas está ya en la calle (se puede recoger en los ayuntamientos del casco y de la costa, en las oficinas municipales en pedanías o en el Área de Urbanismo y se ha de entregar antes del 1 de abril) y pregunta a los ciudadanos qué unidades de paisaje creen más valiosas (se mencionan la Sierra de Crevillent, el Corredor de Los Hondones, el Campo de Albatera o el Embalse de La Pedrera, entre otros), que recursos paisajísticos consideran necesario conservar (desde la Catedral al Seminario, el Teatro Circo o la Plaza Nueva), e incluso se pregunta por la importancia de cada carretera del término y su calidad paisajística. También se solicita a los vecinos que identifiquen zonas críticas, vertederos incontrolados o "conflictos urbanísticos". 

Características
La arquitecta y directora del equipo de la Unión Temporal de Empresas (UTE) Urbor, Charo Berjón, mencionó algunas de las especiales características del municipio, como que linda con 20 municipios de Alicante y siete de Murcia, que está catalogado como de alto riesgo de inundaciones o que cuenta con más núcleos urbanos consolidados de los que fueron plasmados como pedanías en el anterior PGOU, de 1990. 
Además, desgranó cuestiones demográficas, como que la población se reparta en casco urbano (donde reside el 38% de la población), costa (28%) y pedanías (28%, el 6% restante está diseminado alrededor de veredas y caminos); que el 40% de la población sea extranjera; o que el censo haya crecido en 33.000 personas en la última década. Uno de los retos que se plantean, mencionó, está en repensar cómo se regular la edificación junto a caminos y veredas. 

Enfoques
Al PGOU sin embargo le quedan muchos más pasos y documentos que se solaparán con muchos otros enfoques parciales (plan de movilidad urbana, de vivienda, de protección del centro histórico...) y este Foro de Participación es sólo el inicio de un largo proceso en el que el Ayuntamiento espera que se involucren los vecinos. Al acto acudieron el edil de Urbanismo, Antonio Rodríguez Barberá, y el director territorial de la Conselleria de Medio Ambiente, Ramón Rizo. 
La alcaldesa, Mónica Lorente, llamó a la participación y consideró que en Orihuela hay espacio para "suelo hotelero, crecimiento de suelo residencial, suelo industrial, y se pueden hacer compatibles los campos de golf con la protección de la huerta".